秋吉台是億萬年間逐漸形成的、日本規模最大的石灰岩台地，而秋吉台地底下的秋芳洞，則是日本三大鐘乳石洞之一，甚至是名氣最響亮的一個。
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朝聖！教科書等級的石灰岩地形
台灣的讀者們，未必聽過「秋芳洞」這個名字，但很可能早就看過秋芳洞了：
是不是很熟悉呢？
早在國立編譯館時期的高中地理課本，在談到「石灰岩地形」時，就已經以秋芳洞的圖照介紹「石灰華階地」。
秋芳洞的「百枚皿」仍持續活躍於台灣的地理課本中。來到山口縣，怎麼能不參觀一下這麼具代表性的石灰岩地形呢？
利用划算的「Yamaguchi Bus Pass」前往吧！
秋吉台、秋芳洞沒有鐵路經過，非自駕的話，只能搭乘公車前往。從山口縣內許多城市都有開網「秋芳洞巴士站」的公車路線：
車次最多的是從「新山口駅」前發車。車程約45分鐘，單程票價1170円。更多關於公車的資訊可以參考美禰市觀光協會設置的繁體中文網站。
但千萬別直接付原價！山口縣針對外國遊客，推出「Yamaguchi Bus Pass」，可享山口縣內的巴士、公車搭到飽。就算是購買一日券2000円，搭一趟新山口-秋芳洞來回就回本了！而上一篇文章介紹的「超級萩號」也適用。
久違地在公車上聽到台灣人的存在…果然秋芳洞還是個小有名氣的景點啊！
在秋芳洞巴士站下車，穿過一條頗有古早味的土產店街，大約5分鐘的步行距離，就可以抵達秋芳洞的入口。
路途中可以見到女王頭模型。作為各自國內知名的地質公園，秋吉台與野柳也締結了姐妹地質公園的關係。
秋芳洞參觀門票為1300円。需注意的是洞內沒有公共廁所，建議先在秋芳洞巴士站解決需求！
秋芳洞：「別有洞天」的壯觀石灰岩洞穴
要進入秋芳洞，需要先沿著溪畔的小徑走上一小段。溪水潺潺，沁人心脾。
很快地來到了秋芳洞的入口：
面對高20公尺、寬8公尺的洞穴入口，依稀已可感受到洞內飄來的一絲絲涼意。
沿著三層的瀑布飛濺而下的、粉藍色的溪水十分迷人。
那就開始洞穴探險吧！
秋芳洞雖全長超過10公里，但僅開放約1公里的範圍供遊客參觀。基本上秋芳洞的參觀路線是一條直線，不太可能迷路。推薦的行程是從秋芳洞入口進入後，一路先走到底的「黑谷口」再折返，途中搭電梯回地表，欣賞秋吉台的景色，再原路慢慢晃回秋芳洞巴士站。
秋芳洞入口、青天井
進入秋芳洞後，光線迅速變暗，先緩慢移動讓瞳孔適應洞內陰暗的光線。
洞內非常寬敞，有如地下宮殿一般。台灣沒有規模這麼大的石灰岩洞穴，才剛走進洞內，這壓倒性的空間感已非常震撼。
洞內的第一個景點為「青天井」，天井就是天花板的意思。從洞穴入口斜射進入的陽光，經過溪水的反射，投射到高25公尺的洞窟頂端，讓天花板有一塊藍白色的亮光而得名。這個地方也是洞內僅有的自然光線，岩壁上因而生長了許多行光合作用的蘚苔類植物。
青天井附近設置了一段「冒險路線」，可以體驗在洞窟中攀爬探險的樂趣。我們等回程再體驗吧！
地理課本聖地巡禮：百枚皿、千町田
沿著平緩的步道繼續前進。這一段路是無障礙的，連輪椅也可以暢行無阻。不過洞內地面溼滑，照明有限，要小心行走。
接著就來到前文提過最常在台灣高中地理課本上登場的「百枚皿」。
這樣的小地形稱為「石灰華階地」。在石灰岩地形中，因溶蝕石灰岩而富含碳酸氫鈣的水，也可能將溶於其中的碳酸鈣析出，稱為「石灰華」。當流經窪地時，石灰華在池水的邊緣沉積，形成「緣石」。由於池水的累積、外溢，緣石也會隨碳酸鈣的逐漸沉積而愈長愈高。
在斜坡的地形上，水流造就了緣石沿著斜坡層層堆疊，稱為「石灰華階地」。除了秋芳洞的百枚皿外，世界知名的石灰華階地還有土耳其的棉堡，以及中國的黃龍與九寨溝等。
秋芳洞內的另一處石灰華階地「千町田」形成原理與百枚皿相同。
不過千町田的高低落差較小，是一塊塊面積較大的淺灘。據說池水內可以找到許多洞窟生物，如眼睛已經退化的鉤蝦等。
萬年歲月的累積：鐘乳石、石筍、石柱
自地下水中析出、沉積的碳酸鈣，若由洞頂逐漸向下沉澱則形成「鐘乳石」，由洞底向下累積生長者稱為「石筍」，兩者相對生長，最終相互連接而形成「石柱」。
在千町田一帶的洞頂，可以見到許多垂掛的、細長的鐘乳石，就像在賣傘一樣，
除了隨處可見的小小石筍之外，在「廣庭」之中，最值得一看的是洞內最巨大的石筍「洞內富士」。
鐘乳石的成長速率極為緩慢，我們幾乎難以觀察其生長。根據洞內的語音導覽，秋芳洞內鐘乳石生長2公分大約需要500年的時間。隨便一隻石筍大概都是數萬年的累積，實在難以想像「洞內富士」究竟是累積了多少年啊！
洞內還有許多各具特色的石筍。在洞穴的後段，有威風凜凜「巖窟王」與圓潤的「瑪麗亞觀音」坐鎮。
具代表性的「石柱」則有頂天立地的大黑柱：
洞窟最末端，接近「黑谷口」的地方，也能看見鐘乳石與石筍相接在一起的歷史時刻：
紀錄流水紋路的「石灰華」
高達15公尺、寬4公尺的「黃金柱」是不可錯過的奇觀。
地下水沿著岩壁流動，碳酸鈣也在其上日月積累，形成這巨大的石柱奇景，以及其上細緻的紋理。
岩壁上的石灰華沉積，紀錄了億萬年來地下水流動、滴落的痕跡。壯觀地就像管風琴般，也像逆流而上的水母群。
有些則長得像南瓜或松茸，滿足了人類的想像力。
全長一公里的遊覽路線，來回約需90分鐘，若要細細地品味洞內各角落那些不可思議的奇岩怪石，會花上更長的時間。我大概在洞內待了兩個半小時吧，頭一回見到這麼壯觀的鐘乳石洞穴，實在很過癮啊！
冬暖夏涼，恆溫17°C的洞穴微氣候
秋芳洞內終年恆溫，約攝氏17度，使洞內冬暖夏涼。
興高采烈地在土產店買了小溫度計。
果真是17度！
洞穴內恆定的氣候，以及無光的環境，孕育了獨特的生態系。然而人類的觀光活動也開始使原本的生態系發生改變…
洞內的照明光線，一些本不該出現在此的、行光合作用的綠色植物開始侵門踏戶。為了了解這對洞內生態的影響，以及為了改善植物入侵的問題，洞內有許多用膠帶貼起來的研究區域，也貼有告示，請民眾勿觸碰以免影響研究。
手腳並用的「冒險路線」
青天井附近設置了一段「冒險路線」，可以體驗在洞窟中攀爬探險的樂趣。體驗費用為300円。
參加者可以借用手電筒，接著手腳並用，爬上陡峭的鐵梯：
過程還需在高高低低的鐘乳石間前進，除了爬上爬下，不時也需要彎腰低頭，十分有趣。
在冒險路線上可以見到許多精緻的石灰岩微地形，也能體驗洞窟探險的緊張氣氛。若行動方便，不妨在離開秋芳洞前來體驗看看！
秋吉台：在綠野上的奇石間，感受地球歷史
在秋芳洞的中段，大約是黃金柱的附近，有電梯可以直上地表，稍微走一小段就可以到秋吉台展望台。
在觀景台上可以欣賞秋吉台一望無際的綠意。
起伏的地形充滿律動感，散布其上的石灰岩塊，搭配天光雲影，構成活潑的地景。
這風景…實在對眼睛很好xd
石灰岩地形的發育過程中，溶蝕作用沿著地表裂隙進行，形成漏斗狀的「滲穴」，滲穴會進一步因溶蝕作用而擴大成噴狀的「窪盆」，並逐漸形成高低起伏的地形。
之前在墾丁見到一兩個滲穴和窪盆就興奮到不行，但秋吉台上滿地都是！
三億年的秋吉台地史
秋吉台上有著規劃完善的見學及健行路線。然而6月中的正午已暑熱難耐，實在無力在大太陽下走動。那就到「秋吉台科學博物館」裡學點知識吧！
入館免費。館內陳設雖有濃濃歷史感，但解說相當完整，也有與時俱進的更新內容。
也展示了許多洞窟生物的模型（但我都沒拍到…）
三億年前，秋吉台此地仍是一片溫暖的淺海。海洋地殼上的火山活動形成了海山，珊瑚礁也開始聚集在此淺海處，在長時間下形成厚層的石灰岩。隨著海洋地殼隱沒至大陸地殼，海洋地殼上的物質在海溝處被「鏟起」成為「增積岩體」，陸化為大陸地殼的一部分。這就是秋吉台的形成背景。
雨水或地下水吸收二氧化碳後變成酸性，會將石灰岩中的碳酸鈣溶解，稱為「溶蝕作用」。隨著歲月的流逝，形成了秋吉台廣闊而高低起伏的地表地形。地下水沿石灰岩的縫隙滲入，縫隙愈來愈大，最終成為台地上大大小小的洞窟，地下水也匯聚成地底下的「伏流」，秋芳洞就是秋吉台最長的洞窟。
除了秋芳洞，可供觀光的石灰岩洞穴還有大正洞和景清洞，然而這兩座洞穴甚少有公車通過，非自駕的話，除非租電動腳踏車翻山越嶺，或課金搭計程車前往，否則把火力集中在秋芳洞和秋吉台展望台周邊吧！
漫步在秋吉台與秋芳洞，欣賞三億餘年來的地形營力，如何慢慢地塑造成壯觀的溶蝕地形，不禁感嘆造化之奇。來到山口縣，別忘到來這裡體驗億萬年的地球記憶！
造訪日期：2023年06月16日
